Květy zmarliky čínské mají motýlovitý tvar, který prozrazuje, že se jedná o rostlinu z rozsáhlé čeledi bobovitých, do které patří i běžný fazol nebo hrách. Květy těchto rostlin jsou si opravdu podobné a velmi dekorativní
Květy zmarliky čínské se objevují na jaře a vyrůstají nejen na holých větvích, ale dokonce i přímo z kmene. Takový jev se nazývá kauliflorie a projevuje se i u dalších exotických dřevin, například u papáji obecné (Carica papaya), chlebovníku (Artocarpus), ale i u běžného evropského keře, lýkovce jedovatého (Daphne mezereum)
Zmarlika čínská vykvétá od dubna do května záplavou nádherných růžových nebo bílých květů
Listy srdčitého tvaru se rozvíjejí až v poslední fázi kvetení zmarliky a mívají svěže zelenou barvu
Na podzim se listy zmarliky čínské barví do zlatožlutých odstínů
Lusky se semeny často vydrží na zmarlice až do další sezóny